◆ 내시경으로 흉터 없이 치료
최영철/동아일보 신동아 의학담당기자/ftdog@donga.com
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“찬바람이 불면 눈물이 주르르...손수건 없이는 못 살아요”
시도 때도 없이 눈물이 흐르는 사람들이 있다. 일명 눈물흘림증 환자들. 그들은 자신에게 병이 있다는 사실을 모른 채 흐르는 눈물만 탓한다.
눈물은 제 때 흘러야 감동을 준다. 그렇지 않으면 추하고 실없이 보인다. 눈물은 감정의 표현수단이기도 하지만 눈 속 이물질과 세균을 씻어내는 세정작용을 한다. 눈물샘에서 소량씩 만들어진 눈물은 눈을 적셔주고 코를 통해 눈 밖으로 버려진다. 눈물이 흐를 때 콧물도 함께 나오는 것은 이 때문이다.
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눈물이 끊임없이 흐르는 눈물흘림증은 주로 40대 여성에게 발병한다. 나이가 들면서 생기는 자연스러운 현상으로 오인되지만 이는 분명히 질환이다. 눈물을 계속 닦아내느라 번거롭고, 충혈과 눈꼽이 생기니 비호감이고, 세균감염이라도 되면 눈 주변과 코언저리가 빨갛게 붓고 통증이 생긴다.
눈물흘림(유루증)은 대개 눈물이 빠져나가는 통로, 즉 눈물길이 막히거나 좁아졌을 때 발병한다. 눈물이 정상보다 과다하게 분비될 때 발병하기도 한다. 눈물길이 막히거나 좁아져 발병하는 눈물흘림을 눈물길(비루관)폐쇄증이라고 하는데 그 원인은 아직 밝혀지지 않다. 그러나 눈과 코 주변의 염증이 있는 경우, 결막염이나 각막염 등이 있는 경우 그리고 눈 주위 종양 등이 생기면 흔히 생긴다. 특히 남성들의 경우 어디에 부딪혀 눈물길이 손상되는 경우도 있다.
눈물길 폐쇄증의 치료는 눈물길이 좁아져 있는지 완전히 막혔는지 어느 부위가 막혔는지 등에 따라 달라진다. 눈물길이 좁아졌거나 부분적으로 막힌 경우에는 실리콘 관을 눈물길에 삽입해 기존의 눈물길을 넓혀주면 된다. 실리콘 관 삽입술은 부분 마취를 한 상태에서 5~10분 정도만 시술을 하면 된다. 입원도 필요 없고, 실리콘 관은 나중에 간단히 제거된다.
눈물길이 완전히 막혔을 땐 새로운 눈물길을 내어주는 ‘누낭비강연결술’을 받아야 한다. 이 수술은 눈물길을 둘러싸는 얇은 뼈에 구멍을 내, 눈물이 콧속으로 바로 흘러나가도록 하는 방법. 과거에는 피부를 절개해 흉터가 남았지만 최근에는 코 속 내시경 시술로 흉터를 만들지 않고, 회복도 빠르다.
안과전문 누네병원 안성형센터 문상호 과장은 “일반적 검사 상 눈물길이 막히지 않았는데도 눈물이 계속 나는 경우가 있는데 이런 경우를 ‘기능적 눈물길폐쇄’라고 하며 이 역시 간단한 치료가 가능하므로 경험이 풍부한 안과전문의를 찾는 게 중요하다”고 조언한다.
도움말: 누네안과병원 안성형센터 과장 문상호 (02-2086-7770~4/www.noon.co.kr)
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