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| 걸레제품 90% 해외 수출 순항 ＿㈜대고 홍경작 “환율이 올라 수익은 50% 정도 늘었고 고유가로 인한 부담도 상쇄됐어요. 결국 내년에는 제품 가격을 올리지 않기로 결정했죠. 해외 바이어들도 대환영이에요.” | |
요즘 “고환율, 고금리, 높은 수입물가 ‘삼고(三高)’가 중소기업의 자금 숨통을 조이고 있다”는 신문 경제면 기사는 적어도 ㈜대고 홍경작(67) 회장에게는 ‘해당사항 없음’이다. 그는 1980년 청소용품(걸레) 전문회사 대고실업을 설립했고, 국내외 480여 명의 직원이 일하는 튼실한 중소기업으로 키운 경영인. 전체 제품의 90%를 수출하는데 지난해에는 1600만 달러 상당의 ‘걸레’를 해외에 내다팔았다. ‘걸레 세계의 대부’라는 별명이 무색하지 않은 실적이다.
노하우를 묻자 그는 “수출에 주력하다 보니 환율 예측이 매우 중요하다”고 말했다. 그는 올해 회사를 ‘보수적’인 기조로 운영했다고 한다. 국내외 경제연구원의 보고서를 토대로 올해 환율을 1달러에 850원으로 맞춰놓고 기업을 운영한 것. 고유가와 미국발(發) 금융위기를 감안하는 등 위험에 대비한 다목적 포석이었다.
“환율이 올라 수익은 50% 정도 늘었고 고유가로 인한 부담도 상쇄됐어요. 결국 내년에는 제품 가격을 올리지 않기로 결정했죠. 해외 바이어들도 대환영하고 있어요.”
그는 올해 은행에서 수차례 ‘키코(KIKO·수출기업이 환율 변동의 위험을 피하기 위해 가입하는 통화옵션상품)’에 가입하라고 권했지만 고사했다. 자유경쟁시대에 책임은 자신이 진다는 생각에서다.
올해 초 유가가 조금씩 오를 때는 6~9개월분의 원자재 마이크로파이브(극세사)를 미리 확보해뒀다. 유가가 올라도 안정적으로 제품 생산을 할 수 있었던 것은 이 때문.
“생산에 차질이 없어야 바이어들과의 신용을 유지할 수 있어요. 사훈(社訓)도 ‘신용을 팔자’거든요.”
걸레와의 인연은 고려대 화학과를 졸업한 뒤 1969년 경남기업에 입사하면서부터. 걸레 생산 관련 일을 배우다 보니 걸레 세계의 무한한 가능성을 발견했다고 한다. 그가 생산하는 걸레는 수건을 재활용한 걸레와는 ‘수준’이 다르다. 마이크로파이브를 머리카락 200분의 1 크기로 쪼개고, 거기서 생기는 모세관 현상으로 물과 먼지가 흡수되는 ‘과학 걸레’인 것. 요즘은 박테리아 살균에 좋은 은나노 걸레 등도 선보이고 있다. 대부분 미국 유럽의 병원이나 가정으로 팔려나간다.
1997년 외환위기 당시에도 회사는 안정적으로 수익을 올렸다고 한다. 가장 어려웠을 때는 언제였을까.
“27년 전 회사 설립 당시 남이 알아주지 않아 은행 문턱이 높았을 때 무척 힘들었어요. 장인께서 저를 믿고 자금을 만들어주셨죠.”
당시 장인의 도움과 퇴직금을 합해 1000만원으로 시작한 게 대고의 씨앗이 됐다고. “사모님께 잘해주셔야겠다”고 말하자 그는 “그래서 매일 집 안 걸레질을 내가 한다. 걸레도 시험해보고…”라며 웃었다.
한편 외환위기 이후 중소기업 도산 건수는 해마다 증가 추세를 보이고 있다. 국회 환경노동위원회 박대해 의원에 따르면, 근로자 300인 이하 중소기업 도산 인정 건수는 국민의정부 때 1960개, 참여정부 때 8651개였으며 이 기간 체당금(임금을 받지 못한 근로자에게 국가가 지급하는 금액) 지급액은 8652억여 원에 달했다. 박 의원은 “요즘은 기업하는 사람들이 진정한 애국자다. 오뚝이처럼 일어나 희망의 끈을 놓치지 말아야 한다”고 말했다. | 
