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목뼈 바로 잡으면 머리가 시원
5년 전부터 편두통에 시달려 온 회사원 이기원(35)씨. 두통이 올 때는 왼쪽 눈이 빠질 듯이 아프고 뒷목이 뻣뻣해지며 속이 메스껍고 심하면 토하기도 한다.
처음 두통이 오기 시작했을 때는 진통제를 먹으면 그럭저럭 견딜 수 있었지만 시간이 흐름에 따라 증상이 심해져 진통제로는 통증이 잘 멎지 않았다. 지긋지긋한 이 편두통의 원인을 찾기 위해 병원을 찾아 CT, MRI, 혈액검사 등 모든 검사를 받아봤지만 그 결과는 지극히 정상적이라는 것.
이렇듯 현대의학은 만성두통과 편두통의 원인을 아직까지 속 시원히 밝혀내지 못하고 있는 게 사실이다. 다만 뇌혈관 수축이나 뇌신경·경추신경 압박, 스트레스, 우울증 등 복합적인 원인이 이들 증상을 불러일으킨다고 추정하고 있을 따름이다.
한의학에서는 척추 가운데 목뼈에 해당하는 1번 경추의 비틀림이 두통을 유발할 수 있다고 본다. 경추 주변에는 머리에서 나오는 신경이 지나가는데, 특히 1번 경추 양끝에는 인체의 자율적 생명 중추인 소뇌와 뇌간에 혈액을 공급하는 추골동맥이 지나가는 횡돌 기공이 있다.
따라서 1번 경추가 틀어져 뇌신경을 압박하게 되면 두통이 유발되는 것이다. 더욱이 추골동맥이 눌려 뇌혈액과 뇌척수액의 순환장애가 일어나면 두통, 어지러움, 눈의 통증, 메스꺼움이 발생한다.
◆어깨 압통점은 편두통 유발
한편 목이나 머리 근육의 경직은 특정 부위에 압통점(壓痛點)을 만들어 두통을 유발한다. 예를 들어 어깨에 있는 압통점은 편두통과 눈의 통증을, 머리 옆의 측두근은 편두통과 치통을 일으킨다.
원인 불명의 만성두통과 고질적인 편두통은 틀어진 1번 경추의 위치를 제자리로 돌려주고, 동시에 머리나 목의 근육 경직을 침 자극으로 풀어주면 통증이 대폭 완화되거나 대부분 치료할 수 있다.
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몸 건강은 칫솔질부터...
“치아를 깨끗이 닦지 않으면 암이나 뇌졸중에 잘 걸린다.”
이는 치약회사의 광고 카피도 아니며 구강 위생을 위한 과장된 경고문구도 아니다. 미국의 노년학 권위자인 내과전문의 마이클 로이젠은 그의 저서 ‘RealAge’에서 “매일 치아를 제대로 닦으면 치주질환을 예방함은 물론, 치주질환으로 발생하는 면역 관련 장기(臟器)와 동맥의 노화를 막을 수 있으며 이는 결과적으로 나이를 6.4세 젊어지게 한다”고 밝혔다.
도대체 치아와 암, 뇌졸중이 어떻게 관계가 있다는 것인가? 그의 논리는 간단하다. 양치를 소홀히 하면 치주질환과 같은 잇몸병이 생기는데 그 원인균은 면역 능력을 약화시켜 우리 몸 곳곳에 염증을 유발시킨다.
다시 이 염증은 동맥의 부종(浮腫)으로 연결되고 이는 심혈관계질환의 발생률을 높인다는 것. 여기에 치주질환으로 인한 백혈구 수치의 상승은 면역력 약화의 악순환을 가져온다. 결국 이 원인균으로 ‘무장 해제’된 면역계가 돌연변이 세포를 막아내지 못하면 암이 발생하는 것. 실제 미국 에모리 대학은 치주질환 경험자가 비경험자에 비해 사망률이 23∼46% 높다는 연구결과를 발표하기도 했다.
하지만 우리의 칫솔질 습관은 어떤가. 주변에 칫솔질을 제대로 하는 사람을 보기 드물다. ‘양치할 장소가 없다’ ‘여유가 없다’ 등 갖가지 핑계를 만들며 칫솔질을 회피한다.
치아 손상은 대부분 식후 3분 이내에 이를 닦지 않아 발생하는 경우가 많다. 식후 즉시 이를 닦지 않으면 프라그가 치태를 형성해 잇몸 속이나 잇새로 스며든다. 이후에 칫솔질을 하면 치태가 딱딱하게 굳어(치석) 잘 닦이지 않는다. 또 독성이 강한 세균덩어리인 치석은 잇몸에 염증을 일으켜 잇몸을 붓게 하거나 이뿌리로 번져 신경을 죽게 만든다.
최상의 예방책은 어려서부터 식후에 ‘바로’ 이를 닦는 습관을 기르는 것. 서울치과병원 민병진 원장은 “70대에 발생해야 할 치아 손상이 30∼40대에 많은 가장 큰 이유는 먹는 음식과도 관련이 있지만 치아 건강에 대한 중요성을 간과하기 때문”이라며 “치아 관리를 등한시하면 인생의 골인 지점인 노년에 이르러 가장 중요한 경쟁력을 놓치게 된다”고 강조했다.
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